การหมักเนื้อด้วยเกลือเป็นวิธีการถนอมอาหารที่มีมานานนับพันปีแล้ว ส่วนคำว่า "คอร์นบีฟ" มีขึ้นตั้งแต่ช่วงที่มีพระราชบัญญัติโค เนื่องจากเดิมคำว่า "ข้าวโพด" มาจากภาษาเยอรมันว่า "kurnam" ซึ่งแปลว่า "เมล็ดเล็ก ๆ" ในศตวรรษที่ 17 เนื้อเค็มเริ่มใช้ชื่อ corned beef ในบางส่วนของอังกฤษ เนื่องจากใช้เกลือสินเธาว์ในการถนอมเนื้อ ในศตวรรษที่ 16 การถนอมเนื้อสัตว์หรืออาหารอื่น ๆ ด้วยเกลือกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "ข้าวโพด" ดังนั้นคำนี้จึงถูกใช้เรื่อยมาเพื่อสื่อถือเนื้อที่ถูกถนอมด้วย kurnam หรือเกลือเม็ดเล็ก ๆ