เฮอร์มัน เมลวิลล์ (Herman Melville)
(1819–1891)
เมลวิลล์เป็นนักเล่าเรื่องที่เปี่ยมทักษะและเป็นปรมาจารย์ด้านงานเขียนแนวสมจริง ความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงของเขาปรากฏให้เห็นในความลึกซึ้งของสัญลักษณ์และประเด็นทางความคิดอันซับซ้อนและแปลกใหม่ในผลงานชิ้นเอกเรื่อง Moby-Dick
เฮอร์มัน เมลวิลล์ เป็นหนึ่งในลูก 8 คนของตระกูลที่เคยมีชื่อเสียงในนิวยอร์ก แต่ฐานะทางการเงินของครอบครัวกลับตกต่ำลงในช่วงที่เขายังเป็นเด็ก ทำให้เขาไม่ได้รับความสะดวกสบายจากทรัพย์สินมรดก เมลวิลล์ต้องเปลี่ยนงานไปเรื่อยๆ ตั้งแต่เป็นเสมียนและครู ก่อนจะหันไปเรียนด้านการสำรวจรังวัดที่ดินด้วยหวังว่าจะได้งานที่มั่นคง แต่เมื่อความหวังนั้นไม่เป็นจริง เขาจึงหันหน้าเข้าสู่ชีวิตกลางทะเลโดยเริ่มจากการเป็นเด็กรับใช้บนเรือสินค้าที่ชื่อ เซนต์ลอว์เรนซ์ (St Lawrence)
ประสบการณ์ในท้องทะเล
หลังจากทำงานเป็นลูกเรือบนเรือล่าปลาวาฬอยู่หลายปี เมลวิลล์เดินทางกลับมายังบอสตันในปี 1844 พร้อมด้วยเรื่องราวการผจญภัย การก่อกบฏ และการกินเนื้อมนุษย์ในทะเลใต้ ซึ่งกลายเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับนิยายเรื่องแรกๆ ของเขาอย่าง Typee ในปี 1846 และ Omoo ในปี 1847 นิยายแนวโรแมนติกที่เน้นความตื่นเต้นเหล่านี้ได้รับความนิยมและขายดี ทำให้เขาสามารถแต่งงานกับ เอลิซาเบธ ชอว์ (Elizabeth Shaw) ได้ในปี 1847 และในอีกสองปีต่อมา ทั้งคู่ก็มีลูกคนแรกจากทั้งหมดสี่คน
หนังสือเล่มถัดมาของเมลวิลล์คือ Mardi ในปี 1849 กลับประสบความสำเร็จน้อยกว่า ผู้อ่านที่คาดหวังจะได้อ่านเรื่องราวการผจญภัยอีกครั้งต่างรู้สึกผิดหวังกับเนื้อเรื่องที่ทิ้งความสมจริงและพล็อตเรื่องแนวโรแมนติกไปอย่างรวดเร็ว เพื่อหันไปเน้นการตั้งคำถามเชิงปรัชญาและสัญลักษณ์แทน
อย่างไรก็ตาม การตีพิมพ์หนังสือเล่มนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนในความมุ่งมั่นทางวรรณกรรมของเมลวิลล์ ซึ่งเขาได้เปิดเผยไว้ในข้อความที่ส่งถึงเพื่อนสนิทอย่าง นาธาเนียล ฮอว์ธอร์น (Nathaniel Hawthorne) ว่า: “สิ่งที่ผมรู้สึกอยากเขียนมากที่สุด... มันทำเงินไม่ได้ แต่จะให้ผมเขียนในแบบอื่นที่ทำเงินได้ ผมก็ทำไม่ได้เช่นกัน”
เมลวิลล์ทุ่มเทประสบการณ์ชีวิตในทะเลรวมถึงสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการอ่านหนังสืออย่างบ้าคลั่ง ลงไปในผลงานชิ้นถัดมาของเขาคือ Moby-Dick เขาสร้างพล็อตเรื่องที่ทรงพลังโดยอิงจากเหตุการณ์จริงของการที่เรือเอสเซกซ์ (Essex) ถูกปลาวาฬจม และสร้างตัวเอกที่มีความไม่สมบูรณ์แบบอย่างน่าทึ่งในตัวของ กัปตันเอฮับ (Captain Ahab) ผู้เต็มไปด้วยความแค้นและความบ้าคลั่ง
แต่ท่ามกลางคำบรรยายถึงชีวิตกลางทะเลที่เห็นภาพชัดเจนนั้น เมลวิลล์ยังได้สอดแทรกการสำรวจประเด็นเรื่องชนชั้นและสถานะ ความดีและความชั่ว ความบ้าคลั่ง หน้าที่ การต่อต้าน มิตรภาพ และความตาย โดยร้อยเรียงเข้าด้วยกันผ่านสัญลักษณ์ที่เข้มข้นและรูปแบบทางวรรณกรรมที่หลากหลาย ทั้งร้อยแก้ว บทกวี รายการบรรยาย บทละคร และการรำพึงรำพันถึงตัวเอง
Moby-Dick เป็นผลงานที่เมลวิลล์คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่ามันอาจเป็น “งานที่ทำออกมาไม่สมบูรณ์” และในท้ายที่สุดมันก็ล้มเหลวในเชิงพาณิชย์จริง ๆ
การยอมรับที่มาถึงช้า
นิยายเรื่องต่อๆ มาของเมลวิลล์ก็ไม่ได้รับความนิยมเช่นกัน ส่วนความพยายามในการหาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นวิทยากรบรรยายสาธารณะก็ไม่ประสบความสำเร็จ ในปี 1866 เขาจึงตัดสินใจรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่ตรวจศุลกากรในนิวยอร์ก เขาหันไปเขียนบทกวีและตีพิมพ์รวมเล่มสองชุด ซึ่งก็ไม่ได้สร้างความสนใจให้กับผู้อ่านมากนัก
อย่างไรก็ตาม มนต์เสน่ห์ของท้องทะเลยังคงรุนแรงสำหรับเขา และก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1891 เมลวิลล์ได้กลับมาเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตในทะเลอีกครั้ง ซึ่งได้รับการตีพิมพ์หลังจากที่เขาเสียชีวิตไปแล้วในชื่อ Billy Budd, Sailor ในปี 1924 ถึงเวลานั้นชื่อเสียงของเขาก็เริ่มกลับมาเป็นที่ยอมรับ และ Moby-Dick ก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของวรรณกรรมอเมริกันในที่สุด
อิทธิพลทางวรรณกรรม
อิทธิพลที่มีต่อผลงานของเมลวิลล์นั้นกว้างขวาง ตั้งแต่ผลงานของ มิลตัน (Milton) โพป (Pope) และ ราเบอเล (Rabelais) ไปจนถึงคัมภีร์ไบเบิลและเชกสเปียร์ (Shakespeare) ข้อความสั้นๆ ว่า “สุดยอด!” (Terrific!) ที่เขาเขียนไว้ที่ขอบหนังสือ คิงเลียร์ (King Lear) ของเขา แสดงให้เห็นถึงความชื่นชอบที่เขามีต่อผลงานของกวีผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้
อิทธิพลของเชกสเปียร์ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในบทพูดรำพึงคนเดียว (soliloquies) และคำสั่งการแสดงบนเวที (stage-directions) ในเรื่อง Moby-Dick รวมถึงการหยิบยกบทตอนจากละครของเชกสเปียร์มาไว้ในเล่มด้วย นอกจากนี้ เมลวิลล์ยังได้สร้างตัวละครหลักของเรื่องอย่าง กัปตันเอฮับ (Captain Ahab) ผู้กดขี่ข่มเหง ให้มีลักษณะเป็นตัวละครเอกโศกนาฏกรรมในแบบฉบับของเชกสเปียร์อีกด้วย
ที่มา: Writers who changed history
โฆษณา
- ดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน
- © 2026 Blockdit
