คนที่เป็น “โรคเรื้อน” นั้น เริ่มจากร่างกายได้รับเชื้อโรคเรื้อนเข้าไป ช่วงแรกๆ จะยังไม่มีอาการ บางคนรับเชื้อตอนอายุ 18-19 ปี และผิวพรรณยังดูเปล่งปลั่งสวยงาม ดูจากภายนอกไม่รู้ได้เลยว่าคนๆ นี้ติดเชื้อหรือไม่ เพราะเชื้ออาจใช้เวลาฟักตัว 5-40 ปีกว่าจะเริ่มออกอาการ ตอนออกอาการนี่แหละครับ ผิวหนังจะเริ่มเป็นแผลด่างดวง พุพองทีละเล็กละน้อย ในช่วงนี้ผู้ป่วยยังใช้เครื่องสำอาง หรือใส่เสื้อผ้าปกปิดแผลตามตัวได้