เกาหลีใต้เคยขอเป็นเจ้าภาพจัดงานกีฬาเอเชียนเกมส์ในปี 1970 แต่สุดท้ายฝันก็ต้องสลาย เพราะการเมืองกำลังคุกรุ่นกับเกาหลีเหนือ เกาหลีใต้เสนอตัวขอเป็นเจ้าภาพจัดงานอีกครั้ง จนในที่สุด กรุงโซลถูกเสนอชื่อเป็นเจ้าภาพกีฬาโอลิมปิกในปี 1988 ภายใต้สโลแกน “From Seoul to the World and from the World to Seoul” รัฐบาลเกาหลีในยุคของช็อน-ดูฮวานได้อาศัยการเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกครั้งนี้ ลบภาพลักษณ์ที่ทั่วโลกมองเกาหลีเป็นดินแดนสงคราม และฟื้นฟูความสัมพันธ์กับประเทศคู่ขัดแย้งอย่างกลุ่มคอมมิวนิสต์