ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 กัวเตมาลาปกครองโดยรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้ง ซึ่งมีนโยบายปฏิรูปที่ดิน (Decree 900) เพื่อช่วยเกษตรกรรายย่อย โดยยึดที่ดินที่ไม่ได้ใช้งานจากบริษัทต่างชาติ โดยเฉพาะ United Fruit Company (UFC) ซึ่งถือครองที่ดินกว่าหนึ่งในสามของประเทศ แต่ไม่ได้ใช้ทำประโยชน์
UFC ซึ่งมีสายสัมพันธ์กับนักการเมืองอเมริกันและเจ้าหน้าที่ระดับสูงใน CIA มองว่านโยบายนี้กระทบต่อผลประโยชน์โดยตรง จึงผลักดันให้รัฐบาลสหรัฐฯ มองว่ากัวเตมาลา "มีแนวโน้มคอมมิวนิสต์"